相反相成——老子学说的精髓，也是他光辉的辩证思想。在《老子》一书中，老子深刻地论证了相反相成和物极必反的道理。老子说过，有和无是彼此相生的，难和易是彼此相成的，长和短只有彼此比较才能显现出来，不同的声音产生谐和，前后互相对立而有了顺序。总之，老子承认事物是在矛盾中发展的。举个例子来说，在美国的阿拉斯加州，原来狼很多，鹿也很多，狼是吃鹿的，为了保护鹿，当地人就把狼杀光了，结果鹿也不行了，为什么呢？因为没有了狼，鹿群里那些老弱病残把草吃光了，强壮的鹿没草吃了，饿得不行。有了狼以后，狼把那些老弱病残的鹿吃了，强壮的鹿才有草吃。于是只好把狼重新放回去，鹿才繁殖起来。所以说，任何事物的发展都要处在恰当的程度，不然就很容易走向其反面。

所谓物极必反，也就是说事物在变化中向它相反的方面过渡，到了一定的时候就完全成为相反的东西。老子认为，人必须懂得以柔弱胜刚强的道理。为了证明以柔胜刚，以弱胜强的道理，他举了很多例子，还经常用水来比喻自然力量的伟大，比喻人类高尚的品质。他说：“天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜。其无以易之。柔之用刚，弱之胜强，天下莫不知，莫能行。”（《第七十八章》）意思是说，天下万物没有比水更柔弱的了，而攻击坚强的力量没有能胜过水的，这个事实是无法改变的。柔的战胜刚的，弱的战胜强的，天下没有人不懂这个道理，可又有多少个人可以做到这一点呢？人活在世间，难免不会为利欲而忧心，为功名而奔走。但得意时不要忘了留条后路，与人方便，也给自己一点清静；失意时不必垂头丧气，心灰意冷，自暴自弃，须知太阳今天落山了明天还依然会再升起来。人可以没有大志，但绝不可没有生存的信心和勇气，“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏”，乐极尚能生悲，塞翁失马焉知非福？

一个人要做任何大事，必须从每一件小事做起，从身边做起，循序渐进，一步一个脚印，重视量的积累。老子说过，大树是由小的萌芽产生的；九层的高台，是由一堆泥土筑起的；千里的远行，必须从脚下的第一步开始。（见《第六十四章》）古今中外的英雄伟人之所以建立不朽功业，靠的不是什么厉害的法宝，而是从一而终的坚持，再坚持，更没有所谓的捷径，靠的是水滴石穿的坚忍不拔精神。这此从今天看来这也是我们修身治世的不二法宝。

《老子》一书，作为道家学派的重要思想著作，无处不体现着道家所追求的与自然和谐统一的天道思想，强调清静，崇尚无为，与孔子的儒家思想一样无论是对过去，还是现在，或是遥远的未来，都将产生广泛而深远的影响。