对他人而言，高明的人总是追求和谐，为此而包容差异，在丰富多彩中达成和谐；不高明的人，总是强求一致，因容不得差异而往往造成矛盾冲突。比如，一个乐队，想要演奏出和谐美妙的音乐，需要使用十几种乃至几十种不同的乐器，各奏其乐，各发其声，从而汇成宏大动听的交响乐。反之，如果乐队中都使用同一种乐器，其单调乏味是可想而知的。再比如，用乱石砌墙、碎石铺路，一块块乱石奇形怪状，一块块碎石各不相同，但墙一旦砌成，风格和谐统一，路一旦铺就，犹如一体天成。又比如，生物分雌雄，动物分公母，人类分男女，倘若世界上只有同一个性别，无法交媾，也就无法造就新的生命。我们的世界本来就是，也应当是一个 “ 和而不同 ” 的多样性的世界。
　　黑格尔似乎也认识到了这个道理。他把 “ 同一 ” 区分为两种：一种是 “ 抽象的同一 ”——“ 排斥一切差别的同一 ” ；另一种是 “ 具体的同一 ”——“ 包含差别于自身的同一 ” 。他认为这是在哲学上区别好坏的关键，并且说： “ 如果思维活动只不过是一种抽象的同一，那么我们就不能不宣称此类思维是最无益最无聊的。 ” 笔者以为，黑格尔这里所说的 “ 包含差别于自身的同一 ” ，用中国哲学的概念表达，也就近似于 “ 和而不同 ” 。

在经济全球化的今天，“和而不同”这一两千多年前的古老观念仍然具有强大的生命活力，仍然可以成为现代社会发展的一项准则和一个目标。“和而不同”，是世界多元文化共同繁荣发展的必由之路；反之，“同而不和”就必然导致纷争乃至战争。现在，人类拥有的核武器可以在瞬息之间毁灭地球和人类自身。如果只强求“同”而不谋求“和”，矛盾冲突激化而导致核大战，那结果只能是共同毁灭。

国家主席胡锦涛2005年在联合国大会就首次提出了构建和谐世界的理念。胡锦涛主席在美国耶鲁大学曾经发表重要演讲，强调“中华文明历来注重亲仁善邻，讲求和睦相处。中华民族历来爱好和平。……中国坚持实施互利共赢的对外开放战略，真诚愿意同各国广泛开展合作，真诚愿意兼收并蓄、博采各种文明之长，以合作谋和平、以合作促发展，推动建设一个持久和平、共同繁荣的和谐世界”。

构建和谐世界，必须遵循“和而不同”的原则。“和而不同”，是事物存在的两种状态。“和”是不同事物的统一与和谐，“同”是单一事物的堆积。“同”不能产生新事物；“和”才能营造新天地，达致新境界。不同，即差别，即矛盾，这种不同，这种差别和矛盾是一万年也存在的。人类要发展，就必须努力使这种不同、这种差别、这种矛盾不断地达致和谐与统一。