文人相轻一语，最早见之于三国魏国曹丕《典论·论文》“夫文人相轻，自古而然”。文人相轻于何时何人开始已是无从考证的了，既然如此，我们不妨从几千年堂而皇之的文人先师孔丘谈起。

在孔子的七十二贤人中被历来经学家排在第一位的当属子路。子路一向为孔子所依靠，他生性刚猛艺，懂军事，这些能耐都是孔子所不具备的。孔子常教他的学生要谦恭要礼让，二子路却不谙此道。其实孔子本不用收子路这样的一个老学生。只是子路的强项、孔子的弱项在离乱之地大有用处。孔圣人自己这个老师做得不够爽，使得他对子路总带着那么点醋意。于是，孔子在能力上倚重子路，却又在日常的讲经布道重嘲笑和揶揄他，对子路的言谈举措老是那么一种不屑一顾、居高临下的态度。

既然孔圣人都如此，后人就更不用说了。“人善于自见，文非一体，鲜能备善。是以各所长，相轻所短”。按理说，文人相轻应当是一种理性的学习交流，也就是就事论事，单就文学作品而展开的正常争论，虽然很多时候在争论前就已经意味着言语间注定有失偏颇。况且，在争论时又难免发生误会。

对于读书人来说，自己的作品是自己的心血所注，当然另眼相看。且不谈因观点不同而引起的争论，如若有人对其作品指指点点说它如何如何不好，绝大多数的文人当然会不高兴的了。只是世间众人，爱听好话的居多，文人也不例外。更何况，文人本身又多多少少带了些与一般人不同的孤傲和清高。以至学术之辩掺进了意气用事，公平竞争中有了门户之见。这也就不足为怪的了。

另一个原因，就是同等能力间的相互比拼。这种不是在作品上和别人比拼，而是去批判别人，以突出自己。一个普通的读书人当然不会拿自己去和孔子相比的了，他只有可能和自己能力相差不远的读书人比较。比如，“初唐四杰”中排在第二位的杨炯就对王勃不服气，常常说他“愧在卢前，耻居王后”。听到这句话的人都明白，头一句兴许是假的，后一句才是他的本意。而老杜说“王杨卢照当时体，轻薄为文哂未休。尔曹身与名俱灭，不废江河万古流”这又是后话的了。

于是一旦有了“被轻”，便有了“反轻”，有时就自然而然的发展成了辱骂，攻讦，人身攻击。还有一点，就是许多原来正常的学术争论带上复杂的政治因素，便往往由“文人相轻”发展”成“文人相残”。