磨难有三层含义。一是使贫乏者产生的外在条件的恶劣。像俄国著名作家高尔基，童年、少年、青年时代倍受人间之苦，十一岁就到社会上谋生路，历经贫困和痛苦；二是肉体的伤残痛病。像乐圣贝多芬，青年时代突然耳聋，听不见自己创作的乐曲；三是精神方面的，对人的心理构成重大伤害的言行和情感都可以认为是磨难。像太史公司马迁，惨遭腐刑，蒙受了奇耻大辱，满腔悲愤。肉体的磨难和精神的痛苦对人生有重要意义，高尔基、贝多芬、司马迁都是从磨难走向光明的。
挫折是人生的一种财富，是人生的一种滋补。历史上的许多英雄人物享受挫折，当没有挫折时自造挫折。
挫折为何是人生的财富呢？
其一，它能激起我们的潜能。每个人在内心深处都有一种潜能，这种潜能，由于平时缺少压力，或由于惰性，很难被激发，但是，在被调刺、诬陷、围困、受打击的时候，潜能则可能最充分地爆发出来。周文王在狱中写出《易经》、屈原被放逐而赋出《离骚》、孙膑残废了写出兵书、司马迁不仅“沉痛无碍著雄文，”更是“命运不济文章兴，坎坷化作民族魂。”
其二，它能锻炼我们的能力。孟子日：天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。美国作家爱默生说：“所有的伟人都是从艰苦中脱颖而出的。”法国作家巴尔扎克说：“苦难是人生的老师。”苦难和坎坷教会人们更多的东西，磨练人的意志和品质，特别能够培育、锻炼人才。一个人要成就大事业，没有不受心理的，生理的重重磨难而一帆风顺的。逆境使人知道世事艰难，会比平时更加倍努力地学习、钻研、锻炼。
其三，磨难使人更具生存力。有人言：“人们的灾祸常成为他的学问”。我们身边那些遭受过重大挫折的人，总是要比没有这种经历的人更具生存力。一个人不可不尝尝酸甜苦辣，经过一次逆境，人对社会的认识会更深一层，对人生的感悟也进了一步，适应性和生存力也随之增强。
正当我们许多人受下岗困扰而不知所措之时，香港、澳门的人大代表发表了看法。他们说在他们那里，失业是很普通的事，大家都习以为常，失了业再找工作。美国人说，在美国，人们一生平均要“下岗”八次，失业、下岗、逼着你学习新技能，适应新形势。磨难，在不同国家，不同的人身上普遍存在，只是形式和程度不同罢了。任何人一生不可能总是顺境，逆境是常有的事。磨难，深受不少有识之士的青睐，因为历经磨难的人往往更趋成熟，综合能力更强。
其四，灾难不单给人们带来悲痛和损失，它同时还给人们带来新生，这种新生绝对不会重复以前的生命，而是更高级、更焕发生机的新生。
人生病自然不是什么快事。但是，体内矛盾暴露出来，医生正好对症下药，治好了病，身体会更健康。从另一个角度看，经常不生病，也未必是什么好事。感冒了，我们浑身不舒服，体温上升，看起来是“祸”，但体内癌细胞是怕高温的，
40
℃
左右的温度就杀死它们，所以，体内发烧并不完全是坏事。
